Kültür ve Turizm Bakanlığı tarafından düzenlenen Avrupa`nın Seçkin Destinasyonları Yarışması`nda (European Destinations of Excellence), en az 207 türden on binlerce kuşa ev sahipliği yapan, Türkiye`nin ilk doğa koruma amaçlı adasının yapıldığı ve Doğu Anadolu`nun ilk Ramsar adayı Kuyucuk Gölü Yaban Hayatı Geliştirme Sahası Türkiye birincisi oldu.
Geçen yıl yarışmanın teması 'Somut Olmayan Kültürel Miras ve Turizm' idi ve birinciliği Kırkpınar Yağlı Güreş Festivali ile Edirne kazanmıştı. Bu yıl, Türkiye'nin en seçkin turizm destinasyonu onuru Edirne'den Kars'a geçti. Kuyucuk Gölü, Avrupa'nın en doğusundaki Seçkin Destinasyon (EDEN) oldu. Avrupa ve dünyada ses getirecek bu ödülle, doğası, yaban hayatı, tarihi, kültürü, yemekleri ve coğrafyası ile her gün önemi daha da anlaşılan Kars ilinin turizmde hak ettiği yere gelmesi için Türkiye çok önemli bir adım daha attı.
Kars Valiliği, Arpaçay Kaymakamlığı, Kars İl Kültür ve Turizm Müdürlüğü, Kars İl Çevre ve Orman Müdürlüğü ve KuzeyDoğa Derneği ortaklığında yapılan bu başvuru, Kuyucuk Gölü'nde doğa turizminin geliştirilmesi başta olmak üzere Kars'ın genelinde sürdürülebilir doğa turizmini canlandırmayı ve tanıtmayı hedefliyordu. Bu yılki teması 'Turizm ve Korunan Alanlar' olan bu yarışmanın amacı, Avrupa turist destinasyonlarının ortak ve farklı özelliklerine ve değerlerine dikkat çekmek ve turizmin sosyal, kültürel ve çevresel sürdürülebilirliğini sağlayarak, ekonomik gelişme amacı güden destinasyonları teşvik etmek oldu.